iRobot破綻、中国Picea社が買収 AIロボット技術の中国移転象徴
家庭用ロボットのパイオニアiRobotが破綻し、中国のPicea社が買収。Roomba開発の象徴的事件で、西側企業の技術が中国企業に吸収されるトレンドを示す。市場支配率が急変する中、技術主権の喪失が懸念される。（約40語）
なぜ重要か
単なる掃除機の問題ではない。中国メーカーのRoborock、Ecovacs、Dreame、Xiaomiがロボット掃除機のグローバル市場のほぼ80%を支配。Piceaの買収により、この比率は95%近くに達する。中国は安価生産だけでなく、西側のイノベーションを所有する段階に入った。
繰り返されるパターン
- Volvoは2010年から中国企業。
- Motorolaも同様。
- Segway、都市モビリティ革命の予定だったがNinebot手に。
- LenovoがIBM PCを買収。
- HaierがGE Appliancesを取得。
- GeelyがLotusを所有。
西側ブランドは存続するが、中身はアジアのエンジニアリング。
裏側事情
欧州は2024年にAmazonによるiRobot買収を競争懸念で阻止。結果、独立を維持できず、中国の自社製造・債権者であるPiceaの手に渡った。欧州の「競争保護」が外国競合への譲渡を招いた。
iRobotの苦境
iRobotは中国関税回避で生産をVietnamに移したが、Trump政権のVietnamに対する46%関税で2025年に2300万ドルの追加負担。Piceaは製造・債権・競合の立場から、敵対的買収なしに2億6400万ドルの債務を帳消しにし全資産を取得。
イノベーションの隠れたコスト
iRobotは1990年MIT研究者により設立。2002年初代Roomba発売、5000万台販売で20年市場支配。2021年評価額35億ドル、現在1億4000万ドル（現在時価）、25倍減。
軍事・宇宙ロボット、家庭自律航法のR&Dに巨費投じたが、高コスト・長期・リスク大。中国メーカーは成熟技術をコピー・改良しコストを回避。
完全な非対称性
西側は独占禁止で国内統合を阻み、中国企業は国家支援、14億人国内市場、緩い規制で優位。欧州は最近Adobe-Figma、Broadcom-Qualcommも阻止。
しかし
無制限買収を認めるべきではないが、Amazon買収阻止は米先駆技術を中国所有へ導く悪結果。戦略分野での中国支配を懸念するなら、予測可能な誤り。
西側政府は技術主権を叫ぶが、行動は逆効果。失うのは産業ではなく、自らのイノベーション所有権。
