NVIDIA、Groqの資産を200億ドルで「ライセンス」取得　AI推論チップ技術の隠れた買収

NVIDIAがAIスタートアップGroqの資産を200億ドルで「ライセンス」する合意に達した。これは実質的な隠れた買収であり、AI推論チップ分野での支配力を強化する動きだ。

何が起こったか

12月24日水曜日、ニュースが報じられたところによると、NVIDIAはGroqとライセンス契約を結んだという。Groqの責任者自身が自社ブログで確認しており、「グローバル規模でAI推論を加速するための非独占的な推論技術ライセンス契約」と述べている。しかし、両社の主張とは異なり、これは実質的な買収である。

企業を買収せずに買収する方法

合意の一環として、GroqのCEO兼共同創業者であるJonathan RossがNVIDIAに移籍し、現社長のSunny Madraら上級幹部も「ライセンス技術の推進とスケーリングを支援するため」NVIDIAに加わる。GroqはSimon Edwards（元CFO）がCEOとして率いる「独立企業」として運営を続けるという。

NVIDIAが（ほぼ）すべてを手に入れる

9月、Groqは7億5千万ドルの資金調達を実施し、評価額を69億ドルに引き上げた。参加企業にはDisruptiveやBlackrockらが名を連ねる。DisruptiveのCEOAlex DavisはCNBCで、NVIDIAがGroqの全資産を獲得するが、最近開始したクラウド事業のみを除くと指摘した。

NVIDIA最大の「擬似買収」

この取引は、2019年にイスラエル企業Mellanoxを69億ドルで買収したものを上回るNVIDIA史上最大規模だ。CNBCが入手した内部メールで、NVIDIAのCEOJensen Huangは「才能ある従業員を加え、Groqの知的財産をライセンスするが、企業としてのGroqを買収しているわけではない」と説明した。この表現は規制当局の監視を回避するためのものと見られる。

以前にも同様の「擬似買収」を実施

昨年9月、NVIDIAはサーバースタートアップEnfabricaに対し9億ドルを「投資」したが、技術ライセンス契約と称し、CEOのRochan Sankarら従業員がNVIDIAに移籍した。

Groqとは何か

Elon MuskのチャットボットGrokと混同されやすいが、Groqは2016年にGoogle元エンジニアJonathan RossとDouglas Wightmanらが設立。RossはTensor Processing Units (TPUs)の設計者で、WightmanはGoogle Xチーム出身で初代CEOを務めた（2016年退任）。

Groqの技術

GroqはAIモデルの推論（モデル実行の高速化）に特化したチップを設計。NVIDIAらが訓練フェーズに注力する中、推論で優位性を発揮する。

超高速チャットボットの実現

Groqのチップは推論を劇的に加速し、チャットボットが極めて高いtokens/s速度で応答可能。他のインフラを上回る速度とコスト効率を実現し、高速応答を求める場合に最適だ。

独占を公言せずに独占する戦略

この投資はNVIDIAの事業多角化を示す。推論チップに特化したGroqの技術獲得により、競争優位を強化。一部アナリストは防御的動きと分析。GoogleのTPUs強化に対抗し、NVIDIAの支配を維持する狙いがある。