海中データセンターが中国で商用化へ　AI時代の電力と冷却の課題に挑む

人工知能への要求が増えるほど、電力、冷却、設置スペースの負担は重くなる。中国はその課題に対し、データセンターを海中へ移すという手法を実用段階に進めている。海南と上海の2つの取り組みが、その流れを示している。

中国は何を始めたのか？

MERICSによると、中国は海南で世界初の商用海中データセンターを示し、上海では洋上風力発電で動くモジュールを公開した。狙いは、海中インフラを実験から商用へ移し、AIインフラの新しい形として使えるか確認することだ。参照先は MERICSが示す記事である。

海南の試験運用は2023年に始まった。最初は自由貿易港向けのストレージと通信事業者向けサービスだったが、その後はクラウド企業やAI企業にも広がった。

この施設は巨大な地上型データセンターほどの規模ではない。だが、商用化を示すには十分な規模を持つ。各キャビンは水深35メートルに置かれ、24ラックを備え、最大500台のサーバーを収容できる。

上海の計画は、海中設置に加えて洋上風力発電との直結を組み合わせている。CGTNが伝えるところでは、Lingang沖にある海中プラットフォームは、近くの洋上風力発電所と直接つながっている。

この計画の投資額は16億元、約2億3500万ドルとされる。まずは2.3MWのパイロット段階で始まり、最終的には24MWに達する予定だ。

理由の中心は冷却だ。中国の国営メディアは、地上の設備が電力の最大40%を冷却に使う場合があると指摘している。高密度化するラックでは、この負担がさらに大きくなる。

海中では、水そのものを自然の放熱材として利用できる。上海では海水の平均温度が約15度セルシウスで、冷却の負担を抑えやすい。

上海の施設は、光電複合ケーブルで200MWの洋上風力発電所につながっている。この発電所には50基以上のタービンがあり、データセンターの電力の95%以上が再生可能エネルギーだという。

計画が完成すれば、年間で6100万kWhの節電が見込まれる。加えて、二酸化炭素排出量も大きく減らせるとされる。

MERICSは、海中データセンターには重要な課題があると警告している。主な論点は、密閉、海水腐食、高圧環境、そして保守だ。

故障時には、モジュール全体を水面に引き上げる必要がある場合がある。これは運用上の大きな負担であり、海中インフラの弱点でもある。

Microsoftは、すでに同じ発想を試している。Project Natickでは、スコットランドのオークニー諸島沖にデータセンターを沈め、2020年に回収した。

この実験は、海中での稼働が技術的には可能だと示した。ただし、商用の本流にはなっていない。

2020年	MicrosoftがProject Natickを回収
2023年	海南で海中データセンターの試験運用開始
現在	上海で洋上風力連携の海中施設を推進

Q. 海中データセンターはAI向けに有効なのか？
A. 中国の事例では、電力効率と冷却効率の改善が狙われている。

Q. すでに商用化されているのか？
A. 海南では商用センターとしての段階に進んでいる。上海はさらに大規模化を目指している。

Q. 最大の課題は何か？
A. 海水腐食、高圧、保守の難しさが主要な課題だ。